Qu’est-ce que la Fête des Tabernacles?

Demandez à n’importe qui ce qu’est Noël et vous obtiendrez une réponse. Tout le monde connaît cette célébration. Il en va de même pour la fête populaire des Pâques au printemps ou d’Halloween à l’automne.

Cependant, interrogez une personne lambda à propos de la Fête des Tabernacles et vous obtiendrez des regards perplexes. À moins d’être juif, la plupart des gens n’auront aucune idée de ce dont vous parlez. Pourtant, la Fête des Tabernacles n’est pas célébrée que par les Juifs. Des chrétiens observent également cette Fête annuelle d’automne et l’attendent avec beaucoup d’impatience. Pourquoi observent-ils ces jours de Fête ? Et pourquoi devriez-vous y prêter attention ?

Découvrons la vérité sur cette importante période de Jours saints décrite dans la Bible. Qu’est-ce que la Fête des Tabernacles ?

Un des Jours saints annuels de Dieu

De nos jours, beaucoup de ceux qui ont déjà entendu parler de la Fête des Tabernacles pourraient penser qu’il s’agit d’une de ces anciennes traditions juives que le Christ a abolies sur la croix. Est-ce vraiment le cas ?

En réalité, la Bible révèle que Dieu institua des Jours saints pour Son peuple et ces jours se trouvent dans l’Ancien Testament. Mais vous serez peut-être surpris d’apprendre qu’ils se trouvent aussi dans le Nouveau Testament et que les véritables disciples du Christ les ont compris et observés dès les débuts du christianisme au premier siècle de notre ère. Passons brièvement en revue les Jours saints et les Fêtes bibliques.

Il y a tout d’abord la Pâque chrétienne. Elle a lieu au printemps, fin mars ou début avril. La Pâque nous rappelle que Jésus est l’Agneau de Dieu immolé pour nos péchés. C’est pourquoi elle est si importante pour les disciples du Christ, comme l’écrit l’apôtre Paul : « Car Christ, notre Pâque, a été immolé pour nous » (1 Corinthiens 5 :7, Ostervald). Autrement dit, la Pâque chrétienne est la première étape cruciale du plan de Dieu : le sacrifice de Christ qui offre la rédemption à l’humanité pécheresse.

Vient ensuite la Fête des Pains sans Levain. Pour les disciples du Nouveau Testament, ces sept jours nous enseignent que nous devons changer et grandir. Le sacrifice du Christ nous libère du châtiment du péché, mais nous devons cesser de pratiquer le péché. Nous devons lui résister et apprendre un nouveau mode de vie, avec l’aide de Dieu. Comme Paul l’a écrit : « Célébrons donc la fête, non avec du vieux levain, non avec un levain de malice et de méchanceté, mais avec les pains sans levain de la pureté et de la vérité » (1 Corinthiens 5 :8).

La troisième Fête du calendrier divin est la Fête des prémices. Dans le Nouveau Testament, elle est appelée « Jour de la Pentecôte », signifiant « cinquantième ». Elle est ainsi nommée parce que sa date est fixée en comptant 50 jours à partir du dimanche pendant la Fête des Pains sans Levain, plaçant la Pentecôte vers la fin mai ou début juin. En Terre sainte, c’était également le moment de la récolte du blé.

En 31 apr. J.-C., le Saint-Esprit fut répandu sur l’Église originelle à cette occasion : « Le jour de la Pentecôte, ils étaient tous ensemble dans le même lieu. Tout à coup, il vint du ciel un bruit comme celui d’un vent impétueux, et il remplit toute la maison où ils étaient assis » (Actes 2 :1-2). La Pentecôte nous apprend que Dieu n’appelle pas tout le monde aujourd’hui, mais seulement un petit groupe de prémices. Les autres recevront leur opportunité plus tard.

Le prochain Jour saint s’appelle la Fête des Trompettes. Elle a lieu en septembre ou début octobre dans le calendrier romain. Elle représente prophétiquement le Jour du Seigneur et le retour triomphal de Jésus-Christ sur cette Terre dans la puissance et la gloire.

Dix jours après la Fête des Trompettes vient le Jour des Expiations symbolisant l’élimination du diable, l’instigateur du péché dans notre monde, ainsi que la « réconciliation » de l’humanité avec Dieu. Les premiers disciples de Jésus-Christ connaissaient très bien ce jour, comme nous le voyons dans le récit de Luc à propos des voyages de Paul et de ses compagnons naviguant sur la Méditerranée : « Nous arrivâmes à un lieu nommé Beaux-Ports, près duquel était la ville de Lasée […] La navigation devenait dangereuse, car l’époque même du jeûne était déjà passée » (Actes 27 :8-9), ou comme le traduit la version Parole vivante, « l’époque du grand jeûne d’automne », c’est-à-dire le Jour des Expiations. Celui-ci a lieu à une période de l’année où la Méditerranée est souvent agitée et la navigation peut être dangereuse. Notez comment Luc utilisa ce Jour saint comme repère temporel pour son lectorat qui comprenait des chrétiens d’origine païenne connaissant bien ce Jour saint car eux aussi le célébraient.

La prochaine Fête biblique, que nous allons approfondir dans cet article, est la Fête des Tabernacles. En bref, il s’agit d’une période de sept jours préfigurant mille ans de paix, de prospérité et d’abondance sur Terre. Ce Millénium n’est pas encore arrivé, mais il approche à grands pas. Jésus-Christ régnera personnellement sur la Terre. Toute l’humanité, ceux qui survivront à la grande tribulation et au Jour du Seigneur, ainsi que leurs descendants, profiteront des avantages et des bénédictions de la vie sous le règne de Jésus-Christ. Nous reviendrons plus tard sur cette période des Jours saints.

Cela nous amène au dernier Jour saint : le Dernier Grand Jour qui suit immédiatement la Fête des Tabernacles et représente le moment de la résurrection générale. C’est l’époque où les milliards de personnes non sauvées, celles qui n’ont jamais reçu une véritable occasion de salut jusqu’à présent, seront ressuscitées à la vie physique et recevront cette opportunité. Ce jour leur est dédié. Il représente l’époque succédant au règne millénaire de Jésus-Christ sur la Terre. À ce moment-là, l’esprit de ces milliards d’êtres humains sera ouvert et l’Esprit de Dieu leur sera accessible. Ils se verront offrir la vie éternelle.

Voilà donc un bref aperçu des sept Jours saints annuels décrits dans la Bible. Ce ne sont pas des Jours saints réservés aux Juifs ou aux Israélites. Ils ne sont pas enseignés que dans l’Ancien Testament. Ces Jours saints du Nouveau Testament ont une signification puissante pour les chrétiens d’aujourd’hui.

Un rappel que cette vie est temporaire

Revenons à notre question initiale : qu’est-ce que la Fête des Tabernacles ?

Tout d’abord, que veut dire le mot « tabernacle » ? Il signifie simplement une « tente ». Le livre de l’Exode mentionne que Moïse construisit un « tabernacle » ou une tente dans le désert en tant que lieu d’adoration du vrai Dieu. Cette tente était une habitation temporaire. Elle n’était pas aussi durable que le temple qui fut construit plus tard par Salomon à Jérusalem.

Pour comprendre la signification des « tentes » ou des « tabernacles », nous devons revenir au récit de la sortie d’Égypte des Israélites. Après avoir souffert pendant des décennies sous le joug oppressant des Égyptiens, Dieu les libéra en 1446 av. J.-C. Ils quittèrent l’Égypte et se dirigèrent vers la Terre promise. Chemin faisant, ils habitèrent dans des tentes pendant leur traversée du désert.

Comparons cela à notre vie actuelle. Nous menons tous une existence humaine temporaire. Nous ne sommes que des étrangers et des pèlerins sur la Terre, comme l’a écrit l’apôtre Pierre (1 Pierre 2 :11). Nous recherchons une existence meilleure dans le Royaume de Dieu à venir, tout comme les enfants d’Israël recherchaient la Terre promise.

D’ailleurs, l’apôtre Pierre utilisa l’analogie des tentes pour décrire sa propre vie physique : « Voilà pourquoi je prendrai soin de vous rappeler ces choses, bien que vous les sachiez et que vous soyez affermis dans la vérité présente. Et je regarde comme un devoir, aussi longtemps que je suis dans cette tente, de vous tenir en éveil par des avertissements, car je sais que je la quitterai subitement, ainsi que notre Seigneur Jésus-Christ me l’a fait connaître » (2 Pierre 1 :12-14).

Pierre comparaît son corps physique à une tente qui, continuellement battue par la pluie, le vent et les tempêtes de la vie, finit par s’user. Dieu veut que nous comprenions que la vie humaine n’est qu’un court périple et qu’il y a quelque chose de bien meilleur après.

Pourquoi est-ce important ? Eh bien, nous avons tous des épreuves et des difficultés dans cette vie. Nous connaissons tous des souffrances. Mais un monde meilleur nous attend. Lorsque le Royaume de Dieu sera établi, le Christ ne régnera pas depuis les cieux, mais depuis la Terre, ici-bas. C’est là que la guérison et le réconfort doivent avoir lieu. C’est là que la violence, la guerre et la haine doivent prendre fin. C’est là que la confusion morale cédera la place à une véritable compréhension du bon mode de vie.

Autrement dit, nous ne devons pas désespérer lorsque des événements difficiles surviennent. La Fête des Tabernacles nous enseigne que notre vie physique est temporaire et nous assure que l’époque arrive où le Christ régnera sur cette Terre pour apporter la paix et la prospérité à tous.

Une image du règne de Dieu sur la Terre

De nombreuses prophéties détaillent cette période : « Il arrivera, dans la suite des temps, que la montagne de la maison de l’Éternel sera fondée sur le sommet des montagnes, qu’elle s’élèvera par-dessus les collines, et que toutes les nations y afflueront » (Ésaïe 2 :2).

Dans la Bible, le terme de « montagne » est utilisé symboliquement pour désigner un gouvernement. Cette prophétie nous indique qu’à l’avenir, le gouvernement de Dieu sera établi sur la Terre afin de régner sur tous les autres gouvernements. Manifestement, cela ne s’est pas encore produit. Il s’agit d’un événement futur :

« Des peuples s’y rendront en foule, et diront : Venez, et montons à la montagne de l’Éternel, à la maison du Dieu de Jacob, afin qu’il nous enseigne ses voies, et que nous marchions dans ses sentiers. Car de Sion sortira la loi, et de Jérusalem la parole de l’Éternel. Il sera le juge des nations, l’arbitre d’un grand nombre de peuples. De leurs glaives ils forgeront des hoyaux, et de leurs lances des serpes : une nation ne tirera plus l’épée contre une autre, et l’on n’apprendra plus la guerre » (Ésaïe 2 :3-4).

Voyez-vous cela se produire aujourd’hui ? Bien sûr que non. De nos jours, aux quatre coins de la planète, des hommes et des femmes réclament un monde meilleur. En Europe, en Afrique, en Asie, au Moyen-Orient, en Amérique du Sud, en Amérique du Nord, dans les Caraïbes, en Océanie, partout, nous voyons la corruption, la guerre, la pauvreté et la violence à grande échelle. C’est déchirant, mais cette période de souffrance touchera bientôt à sa fin. Jésus-Christ mettra personnellement fin à la colère, à la haine et au sang versé.

« Puis un rameau sortira du tronc d’Isaï. » Ce dernier était le père de David et le Messie est décrit comme le fils de David. Cette prophétie se réfère donc à Jésus-Christ et nous lisons qu’un « rejeton naîtra de ses racines. L’Esprit de l’Éternel reposera sur lui : Esprit de sagesse et d’intelligence, Esprit de conseil et de force, Esprit de connaissance et de crainte de l’Éternel » (Ésaïe 11 :1-2).

Voici comment Jésus-Christ régnera à Son retour : avec équité, justice et une profonde sagesse spirituelle. « Il jugera les pauvres avec équité, et il prononcera avec droiture un jugement sur les malheureux de la terre ; il frappera la terre de sa parole comme d’une verge, et du souffle de ses lèvres il fera mourir le méchant. La justice sera la ceinture de ses flancs, et la fidélité la ceinture de ses reins » (Ésaïe 11 :4-5).

En résumé, « il ne se fera ni tort ni dommage sur toute ma montagne sainte ; car la terre sera remplie de la connaissance de l’Éternel, comme le fond de la mer par les eaux qui le couvrent » (verset 9).

Il est évident que le monde moderne n’est pas gouverné par le Christ ni par la Bible. Aucune époque de l’histoire humaine n’a connu la joie et la tranquillité offertes par le gouvernement de Dieu. Mais cela changera radicalement. Tout le monde apprendra la voie de Dieu et Jésus-Christ régnera personnellement sur cette Terre pour s’en assurer. La Fête des Tabernacles, révélée dans la Bible, illustre et symbolise Son règne millénaire et c’est une bonne nouvelle. Cette époque de mille ans est imminente.

Une célébration pour aujourd’hui

Allons plus loin : en quoi tout cela vous concerne-t-il ? Les chrétiens devraient-ils célébrer la Fête des Tabernacles ? Pour répondre à cette question, examinons ce que Dieu déclara aux anciens Israélites à propos de la Fête des Tabernacles : « Et tu mangeras devant l’Éternel, ton Dieu, dans le lieu qu’il choisira pour y faire résider son nom […] afin que tu apprennes à craindre toujours l’Éternel, ton Dieu […] Tu mangeras devant l’Éternel, ton Dieu, et tu te réjouiras, toi et ta famille » (Deutéronome 14 :23, 26).

Il s’agit d’une description de la Fête des Tabernacles. L’ancien Israël était une société agricole dans laquelle les habitants étaient intimement liés à la terre. À la fin de la saison estivale, ils célébraient la récolte abondante en rendant grâce à Dieu. Il est ironique que certains présentent à tort les Fêtes annuelles de Dieu comme un fardeau pénible. Ils n’ont probablement jamais lu comment se déroulaient ces Fêtes. Qui ne souhaiterait pas célébrer une récolte réussie avec de la nourriture en abondance et des festivités pendant sept jours entiers ? Cela semble être un moment merveilleux. Si c’est un fardeau, laissez-le-moi !

La Fête des Tabernacles n’était pas consacrée qu’au divertissement, c’était aussi et surtout une célébration pour honorer Dieu et Le remercier pour Son merveilleux mode de vie. Elle aidait les gens à apprendre à L’honorer et à Le respecter pour Sa majesté, Sa puissance, Sa miséricorde et Son amour. La Fête des Tabernacles était aussi une préfiguration du règne à venir de Jésus-Christ sur la Terre.

En quoi cela concerne-t-il les chrétiens actuels ? Le livre de l’Apocalypse donne un aperçu fascinant de la période de mille ans qui suivra le retour du Christ : « Je vis des trônes ; et à ceux qui s’y assirent fut donné le pouvoir de juger […] Ils revinrent à la vie, et ils régnèrent avec Christ pendant mille ans » (Apocalypse 20 :4). C’est un des passages les plus clairs de la Bible concernant le Millénium prophétisé, un âge d’or qui approche rapidement, pendant lequel le Christ régnera sur la Terre avec les saints glorifiés.

Pourquoi n’entendons-nous pas parler de cela dans la plupart des Églises ? C’était la croyance des premiers chrétiens. En 1789, l’érudit et historien anglais Edward Gibbon publia une œuvre complète intitulée L’Histoire du déclin et de la chute de l’Empire romain, dans laquelle il examina comment l’Église originelle considérait la doctrine du règne millénaire du Christ :

« L’ancienne doctrine des millénaires, qui eut tant de partisans, tenait intimement à l’opinion de la seconde venue du Messie. Comme les ouvrages de la création avaient été finis en six jours, leur état actuel était fixé à six mille ans, selon une tradition attribuée au prophète Élie. Par la même analogie on prétendait qu’à cette longue période, alors presque accomplie, de travaux et de disputes, succéderait un joyeux sabbat de dix siècles, et que Jésus-Christ, suivi de la milice triomphante des saints et des élus échappés à la mort, ou miraculeusement rappelés à la vie, régnerait sur la terre jusqu’au temps désigné pour la dernière et générale résurrection. »¹

C’est exactement ce que nous avons lu dans la parole de Dieu. Les prophéties d’Ésaïe, de Michée et de l’Apocalypse annoncent un règne millénaire du Messie. Mais pourquoi la plupart des Églises n’en parlent-elles pas ? Gibbon l’explique quelques lignes plus loin :

« [Cette idée] paraît avoir été dominante parmi les chrétiens orthodoxes ; et elle semble si bien adaptée aux désirs et aux craintes du genre humain, qu’elle a dû contribuer au progrès de la religion chrétienne. Mais lorsque l’édifice de l’Église eut été presque entièrement achevé […] la doctrine du règne de Jésus-Christ sur la terre, traitée d’abord d’allégorie profonde, parut par degrés incertaine et inutile ; elle fut enfin rejetée comme l’invention absurde de l’hérésie et du fanatisme. »²

Autrement dit, les premiers chrétiens croyaient en l’avènement du règne millénaire du Christ et cela constituait un élément fondamental de leur foi. Cela leur donnait de l’espoir pour l’avenir. Mais à un moment donné, certains dirent aux gens que le Royaume de Dieu était dans leur cœur ou qu’il était l’Église elle-même. Au fil du temps, la vérité du règne millénaire du Christ s’est perdue pour beaucoup.

Mais pas pour tous.

De nos jours, il existe encore des chrétiens qui observent ces Jours saints et qui accordent de la valeur à ce que le Christ et Ses premiers disciples ont enseigné. Ces chrétiens attendent avec impatience le retour triomphal de leur Sauveur et Son règne sur la Terre.

Après tout, Jésus-Christ Lui-même célébra la Fête des Tabernacles, comme le montre Jean 7 :10. Si nous suivons les traces du Christ, ne devrions-nous pas faire comme Lui ?

Une Fête pour toutes les nations

Lorsque Jésus reviendra sur cette Terre, les habitants du monde entier célébreront les Jours saints. « Tous ceux qui resteront de toutes les nations venues contre Jérusalem monteront chaque année pour adorer le roi, l’Éternel des armées, et pour célébrer la fête des tabernacles » (Zacharie 14 :16).

Cette prophétie concerne l’époque qui suivra immédiatement la grande tribulation et le Jour du Seigneur ; elle révèle que tous ceux qui auront combattu Jésus-Christ observeront alors cette Fête. Imaginez un instant : des gens qui étaient autrefois musulmans, hindous, bouddhistes, shintoïstes, agnostiques, athées – et même ceux qui suivaient le christianisme traditionnel de contrefaçon –observeront tous ces jours-là.

Que se passera-t-il si certaines nations résistent ? « S’il y a des familles de la terre qui ne montent pas à Jérusalem pour adorer le roi, l’Éternel des armées, la pluie ne tombera pas sur elles. Si la famille d’Égypte ne monte pas, si elle ne vient pas, la pluie ne tombera pas sur elle ; elle sera frappée de la plaie dont l’Éternel frappera les nations qui ne monteront pas pour célébrer la fête des tabernacles » (Zacharie 14 :17-18).

Dieu sait que Ses lois sont si importantes qu’Il ne peut se contenter d’inviter les nations du monde à célébrer la Fête, Il doit les y contraindre pour leur propre bien. Lorsqu’elles célébreront enfin la Fête des Tabernacles, elles commenceront à ressentir la profonde satisfaction de vivre selon la voie de Dieu et à se réjouir des bénédictions qui en découlent.

Grâce aux Jours saints divins, nous voyons qu’il existe un grand espoir pour l’avenir. Dieu institua la Fête des Tabernacles afin que vous et moi puissions comprendre à quel point Son mode de vie est profondément gratifiant. Ce n’est pas une question historique ou théorique ; il s’agit d’obéir à Dieu, d’observer Ses Jours saints et de découvrir le mode de vie qu’Il a prévu pour toute l’humanité.